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Immunsystem Mediziner warnt vor schädlicher Hygiene

Weil unser Körper auf eine schmutzige Welt eingestellt ist, kann zu viel Hygiene schaden, sagt der Pharmakologe Detlev Ganten. Selbst Wurmbefall könne die Abwehr stärken.

Hygiene kann nach Aussage des Mediziners Detlev Ganten auch negative Auswirkungen haben. Darum sollten Kinder nicht zu sehr vor Schmutz geschützt werden. "Zum Beispiel ist unsere Immunabwehr auf eine schmutzige Welt eingerichtet", sagte der langjährige Präsident der Berliner Universitätsklinik Charité dem ZEITmagazin. Wir bräuchten "den ständigen Umgang mit Bakterien, Pilzen, Viren und Dreck, um sie zu trainieren".

"Wozu ich uneingeschränkt raten kann, ist, Kinder unbeschwert auf dem Land auch mal im Dreck spielen zu lassen, das stärkt das Immunsystem. Wir kennen keine bessere Vorsorge gegen Allergien. Sollen sie barfuß durch den Misthaufen stapfen! Mir ist das auch bekommen", sagte Ganten.

Selbst Würmer, die man früher mit verschmutzter Nahrung aufnahm, könnten der Körperabwehr Gutes tun: "Erwachsene, die als Kinder einmal welche im Darm hatten, erfreuen sich eines besonders guten Immunsystems." Allzu große Reinlichkeit könne auch Krankheiten wie Arthritis befördern. Die modernen, in Städten lebenden Menschen sollten sich als "Kinder der Evolution" begreifen und auf frühere Lebensweisen besinnen.

Ganten ist Professor der Pharmakologie und Präsident des jährlich in Berlin stattfindenden Weltgesundheitsgipfels World Heath Summit. Er gehört zu den einflussreichsten deutschen Medizinern und Vorreitern der Gentherapie.

Weil unser Körper auf eine schmutzige Welt eingestellt ist, kann zu viel Hygiene schaden, sagt der Pharmakologe Detlev Ganten. Selbst Wurmbefall könne die Abwehr stärken.

Selbst Würmer., die man früher mit verschmutzter Nahrung aufnahm, könnten der Körperabwehr Gutes tun: "Erwachsene, die als Kinder einmal welche im Darm hatten, erfreuen sich eines besonders guten Immunsystems." Allzu große Reinlichkeit könne auch Krankheiten wie Arthritis befördern. Die modernen, in Städten lebenden Menschen sollten sich als "Kinder der Evolution" begreifen und auf frühere Lebensweisen besinnen.

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Autoimmunkrankheiten Wenn der Körper verrückt spielt, können Würmer helfen

Der Mediziner Joel Weinstock lässt Patienten mit entzündlichen Darmerkrankungen Wurmeier schlucken. Im Interview erklärt er, wie Wurminfektionen dem Immunsystem helfen.

ZEIT ONLINE: Herr Weinstock, Sie infizieren Ihre Patienten bewusst mit Würmern. In der Zeitschrift Nature schreiben sie, dass die Therapie immer mehr Erfolge zeigt. Wie kommt der Wurm denn in den Körper?

Joel Weinstock: Die Patienten schlucken Eier des Wurmes Trichuris suis. Eine Dosis umfasst etwa 2.500 bis 7.500 Eier. Kein Angst, das klingt schlimmer als es ist. Die Eier sind mikroskopisch klein und mit dem menschlichen Auge nicht zu sehen. Sie sind zudem geschmacklos und können in einer Flüssigkeit gelöst und so zum Beispiel in einem Energy-Drink verabreicht werden.

ZEIT ONLINE: Was passiert mit den Eiern im Körper?

Weinstock: Sobald die Eier verschluckt sind, wandern sie durch den Magen und setzen sich im Dünndarm fest. Dort schlüpfen kleine Larven, die sich schließlich zu einem ausgewachsenen Wurm entwickeln. Diese Würmer sind dann etwas kürzer als zwei Zentimeter und weniger als ein Millimeter breit. Sie sind während der gesamten Zeit unsichtbar, auch im Stuhl sind sie nie zu sehen. Im Wirt, also im Menschen, bleiben die Würmer nur für acht Wochen. Danach gehen sie zugrunde, da der Mensch gar nicht ihr natürlicher Wirt ist, sondern das Schwein.

Joel V. Weinstock ist Arzt und Leiter der Abteilung für Gastroenterologie und Hepatologie am Tufts Medical Center in Boston, Massachusetts. Zudem ist er Professor an der Tufts Universität.

ZEIT ONLINE: Ist eine Wurminfektion nicht eigentlich selbst eine Krankheit?

Weinstock: Bis in die fünfziger Jahre waren die meisten Menschen mit Würmern infiziert. Um im menschlichen Darm überleben zu können, mussten sich die Würmer an den Menschen anpassen. So bestand eine Art Symbiose zwischen Wurm und Mensch, die es für uns Menschen gut möglich machte, mit einer Wurminfektion zu leben, ohne wirklich krank zu sein.

ZEIT ONLINE: Und warum gibt es diese Symbiose seit den fünfziger Jahren nicht mehr?

Weinstock: Einen Faktor stellt die Hygiene dar, weil sie natürliche Darmparasiten ausrottet. Unser Abwehrsystem, das sonst mit der Bekämpfung dieser harmlosen Zeitgenossen beschäftigt war, ist damit arbeitslos. Da ist es nicht verwunderlich, dass das Immunsystem bei manchen Menschen verrücktspielt.

ZEIT ONLINE: Wenn das Immunsystem verrücktspielt, reden Mediziner von einer Autoimmunkrankheit. Würmer sollen die Heilung solcher Krankheiten unterstützen. Wie genau funktioniert das?

Weinstock: Bei Autoimmunerkrankungen ist es typisch, dass unsere körpereigene Abwehr zu aktiv ist und deshalb auch Organe des eigenen Körpers attackiert. Würmer und andere Darmparasiten können diese gesteigerte Abwehrbereitschaft des Immunsystems vermindern. Das machen sie natürlich ursprünglich nicht, um uns zu helfen, sondern weil es für sie selbst einen Überlebensvorteil darstellt.

Wann Würmer helfen

Die meiste Erfahrung hat die Arbeitsgruppe von Joel Weinberg am Tufts Medical Center in Boston in der Therapie von chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen.

Die Würmer sind vor allem an Patienten mit Morbus Crohn erprobt worden. Die ersten Studienergebnisse waren positiv und zeigten bei einem Großteil der Patienten verminderte Symptome.

In Freiburg findet im Moment eine Studie mit 300 Patienten statt, um die Sicherheit der Therapie zu überprüfen, bevor sie weitläufig angewendet werden kann.

Daneben untersucht Weinberg die Therapie mit Wurminfektionen bei der Darmentzündung Colitis Ulcerosa, bei Diabetes Typ 1, bei der Hautkrankheit Schuppenflechte und bei MS.

ZEIT ONLINE: Was für ein Überlebensvorteil?

Weinstock: Um sich einen Lebensraum im menschlichen Darm zu schaffen und nicht selbst bekämpft zu werden, greifen Würmer in das menschliche Immunsystem ein. Sie aktivieren dazu zum Beispiel spezielle regulatorische Abwehrzellen in unserem Körper. Diese T-Helferzellen tragen wiederum dazu bei, eine verstärkte Aktivität des Immunsystems zu dämpfen und zu kontrollieren.

ZEIT ONLINE: Wie haben die Patienten reagiert, als Sie ihnen eine Wurmtherapie vorgeschlagen haben?

Weinstock: Die meisten habe ich gar nicht fragen müssen, sondern die Patienten sind von sich aus auf uns zugekommen, als sie von unserer Forschung gehört haben.

ZEIT ONLINE: Hatten die Patienten gar keine Bedenken, Wurmeier zu schlucken?

Weinstock: Nein, überhaupt nicht. Die ersten Patienten konnten es sogar kaum abwarten, die Eier zu sich zu nehmen, da es ihnen mit der aktuellen Medikation so schlecht ging. Es war eher so, dass unsere Therapie einen Ausweg für die Patienten darstellte und sie sich erhofften, ihre Symptome lindern zu können. Das ist ein bekanntes Problem bei Autoimmunkrankheiten. Zum einen sind die Medikamente, die man derzeit zur Behandlung einsetzt, nicht bei allen Patienten wirksam und zum anderen können schwere Nebenwirkungen auftreten.

ZEIT ONLINE: Welche Nebenwirkungen können bei einer Wurmtherapie auftreten?

Weinstock: Natürlich gibt es Würmer, die sehr gefährlich für den Menschen sein können. Wir haben bewusst eine Wurmart gewählt, die bekannterweise am Menschen sehr sicher ist. Bisher wurden mit der Gattung Trichuris suis keine auffälligen Nebenwirkungen beobachtet. Das sieht man auch daran, dass sich die im menschlichen Darm gezüchteten Würmer dort gar nicht durchsetzen können und nach wenigen Wochen wieder verschwinden.

ZEIT ONLINE: Das bedeutet, die Patienten müssen immer wieder zu ihnen kommen, um sich mit neuen Würmern zu infizieren?

Weinstock: Im Moment können wir das nicht genau sagen, weil noch verschiedene Studien anstehen. Wahrscheinlich müssen die Würmer alle ein bis zwei Wochen durch eine neue, sagen wir Dosis, aufgefrischt werden. Ich habe die Hoffnung, dass die Therapie nicht lebenslang durchgeführt werden muss, sondern nach einer gewissen Zeit beendet werden kann und dem Patienten dennoch hilft.

ZEIT ONLINE: Würden Sie gesunden Menschen raten, sich zur Vorbeugung mit Würmern zu infizieren?

Weinstock: Ich halte Prävention für sehr wichtig. Wenn unsere Studien abgeschlossen sind, kann ich mir gut vorstellen, dass spezielle Personen auch für eine vorsorgliche Behandlung mit Würmern infrage kommen. Ich denke dabei an Mitglieder von Familien, in denen sich Autoimmunkrankheiten auffällig häufen. Wenn unsere Therapie glückt, könnten wir diese vor dem Ausbruch einer Krankheit schützen, indem wir ihr Immunsystem durch die Würmer in Schach halten.

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